바리톤 섹소폰 연주자는 상당희 희귀한 편이다. 그리고 '바리톤 섹소폰'이라는
단어와 거의 동시에 생각나는 이름은, 역시 Gerry Mulligan이다. 아마도 솔로
악기 치고는 가장 낮은 음색을 지닌 축에 속할 이 악기를, 제리 멀리건은
'전위'로 끌어올렸다.
제리 멀리건의 전성기를 얘기할 때에 빠질 수 없는 것이 바로 웨스트 코스트
재즈, 즉 쿨 재즈다. 웨스트 코스트 재즈는 악기의 한계를 시험하듯 신나게
불어대던 1940년대까지의 흑인 재즈와 차별화를 시도하면서 '아름다운' 연주,
서정적이고 편안한 연주를 표방하던 백인 재즈였는데, 그 선두에 섰던 이들 중
한 명이 바로 제리 멀리건이다. 그리고 그의 지극히 웨스트 코스트적인 느낌,
'쿨'한 느낌이 그대로 묻어있는 앨범이 바로 이 1963년작 Night Lights다.
내 뇌리에 남아있는 제리 멀리건의 이미지는 두 가지인데, 하나는 젊었을 때의
댄디한 정장 차림의 말쑥한 모습이고, 다른 하나는 노년의 달인과 같은
풍모의 모습이다. 아니 좀 더 정확히 말하자면, 그는 젊어서 댄디했던
시절에도 이미 달인과도 같은 면모를 지니고 있었고, 늙어서 음악이라는 것의
이치를 모두 깨달은 듯한 달인의 모습을 하고 있을 무렵에도 여전히 댄디했다.
개인적으로는 끊임없이 마약의 유혹에 시달리며 고달픈 삶을 살았지만, 아마도
그건 그거고 이건 이거였나 보다.
사실 Night Lights는 상당히 노골적인 앨범이다. 앨범 자켓을 보면 이미 어떤
음악이 수록되어 있는지 대략 감을 잡을 수 있을 정도고, 실제 연주된 곡들도
그 예상에서 크게 빗나가지 않는다. 이를테면 마천루 꼭대기의 펜트하우스에서
늦은 밤 위스키를 홀짝이며 야경을 내려다 보고 있는 잘생기고 몸매 좋은 남자
주인공이 등장하는 그저그런 영화의 한 장면에서나 흘러나올 음악들이 30분이
조금 넘는 시간동안 흐른다. 그러다 보면 하늘하늘한 슬립을 입은 여자가
침실에서 걸어나오고, 대략 그런 거 말이다.
하지만 그렇게 노골적이어서 오히려 정직하게 세련되기도 하다. 그야말로 한
번 달리면 미친듯이 달릴 수 있는 제리 멀리건이지만, 이 앨범에서 울리는
그의 섹소폰 소리는 극적으로 댄디하고, 세션들의 연주도 지극히 섬세하고
조심스럽다. 누구도 오버하지 않으면서 도회의 밤을 그려내는 솜씨가,
그야말로 '프로'답고 고급스럽다. 그런 걸 재능이라고 하는 게 아닐까?
그냥그렇다는얘기
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