이 앨범은 캐나타 온타리오의 1957년 셰익스피어 페스티벌에서 연주하기 위해
만들어진 곡들로 채워져 있다. 엘링턴과 그의 파트너인 빌리 스트레이혼은
셰익스피어의 각각의 작품들로부터 받은 영감에 기초해서 모든 곡들을 직접
만들었다. 듀크 엘링턴의 경우에는 실로 오랜 기간동안 '현역'에서 활동했던
아티스트인지라 그의 음악이 '어떻다'는 식으로 단언할 수는 없지만, 적어도
이 앨범의 경우엔 그리 난해하지도 않고 모든 곡들이 포근한 분위기 속에서
연주되고 있다. 1956년에서 57년에 걸쳐 녹음된 오리지널 LP의 경우에는 모두
12곡이 수록되어 있는데, 1999년에 콜럼비아 레코드에서 다시 묶여 나온
CD에는 보너스 트랙이 무려 10개나 추가되어 있다.
CD의 속지를 확인하면 알 수 있는 내용이지만, 각각의 곡에서 솔로이스트들은
셰익스피어 작품의 하나의 배역을 맡아 연주하고 있다. 무라카미 하루키의
'국경의 남쪽, 태양의 서쪽'의 작품 전반에 흐르는 곡인 The Star-Crossed
Lovers가 바로 이 앨범에 실려있는데, 이 곡에서는 Jonny Hodges가 앨토
색소폰으로 줄리엣 역을, Paul Gonsalves가 테너 색소폰으로 로미오 역을
연주하고 있다. 엘링턴은 평소에도 그의 밴드의 개별 솔로이스트들의 역량을
십분 끌어낼 수 있는 곡들을 많이 작곡했는데, 그러한 맥락에서 이러한 시도는
그야말로 엘링턴 다운 시도였으며, 그 성과 또한 성공적인 것이었다.
개인적으로 자니 호지스의 경우에는 빅밴드에 정말 잘 어울리는 연주자라고
생각한다. 그는 엘링턴 빅밴드의 간판스타였는데, 대체적으로 화려하게
날아오르는 느낌보다는 잔잔하고 감미로운 연주를 들려줬다. 빅밴드라는 틀
속에서 자신의 머리 위로 조명이 떨어졌을 때에 그 누구보다도 응축된 연주를
할 수 있었던 연주자가 바로 자니 호지스다. The Star-Crossed Lovers에서의
그의 연주는 빅밴드 색소포니스트의 플레이의 전형을 보여주고 있다.
그밖에 Sonnet For Sister Kate에서의 트롬본 Wah-wah 연주나 Madness In
Great Ones에서의 Cat Anderson의 깃털처럼 가벼운 트럼펫 연주도 인상적이다.
엘링턴 빅밴드는 각각의 연주자들에 대한 그의 헌신적인 보살핌으로 인해
처음부터 끝까지 비교적 안정적인 멤버 구성을 유지해왔고, 이러한 엘링턴의
리더십과 '밴드 마스터'로서의 천재적인 자질로 인해 그의 밴드의 구성원들
또한 '엘링턴 빅밴드'의 일원으로서 그 안에서 최고의 연주를 들려줬다.
빅밴드의 묘미는 탄탄한 '짜임'으로 만들어내는 압도적인 풍압과 함께 하나의
테마가 끝나고 솔로를 하기 위해 조명을 받으며 일어나는 솔로이스트의 모습에
있다. 전자의 경우에는 생각나는 밴드가 많지만, 후자의 경우에는 단연 엘링턴
밴드가 최고라고 할 수 있다. 박수 소리가 걷히고 호지스와 곤잘베스가 조명을
받으며 색소폰을 입에 물고 눈을 지그시 감는 장면을 떠올리는 것, 아마 그게
엘링턴 빅밴드를 가장 엘링턴 빅밴드답게 듣는 방법이 아닐까?
그냥그렇다는얘기
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