Gene Harris라는 피아니스트에게도 '상상력'이란 게 있을까. 이 Black and
Blue 앨범이야말로 진 해리스라는 피아니스트가 어떤 연주자인지를 가장
압축적으로 보여주고 있다고 할 수 있다. 이 앨범에 실린 10곡 중에서 과연
재즈 역사에 획을 그을만한 명 연주라 할 만한 게 있을까. 실제로 들어보면 알
수 있는 것이지만, 10곡 모두 평이한 구성으로 무난하게 연주하고 있다.
그럼에도 진 해리스라는 피아니스트의 이름을 언급하지 않을 수 없는 이유는
무엇인가. 그리고 진 해리스라는 피아니스트에 대해 하필 이 앨범을 들어
얘기하는 이유는 무엇인가. 그건 우선 이 앨범의 진 해리스를 제외한 나머지
연주자들, 즉 기타리스트 Ron Eschete, 베이시스트 Luther Hugues, 드러머
Harold Jones로 이루어진 라인업이 정말 엄청나게 고만고만하기 때문이다.
이렇게 얘기하면 '아니, 어떻게 론 에스체트를 모른단 말인가!'라는 식의
반론이 들어올지도 모르겠지만 정직하게 말해서 과연 이 나머지 세 맴버가
이 앨범에서 하고 있는 게 뭔가. 대부분의 곡들에서 론 에스체트나 다른 두
맴버들도 약간의 솔로를 보여주고는 있지만 그건 그야말로 하나마나한 플레이
정도다.
그렇지만, 아니 '그래서' 이 앨범은 참 잘 만들어진 앨범이다. 비록 쿼텟의
형태를 취하고는 있지만 실질적으로 이 앨범에서 주목할 만한 건 진 해리스의
연주가 전부다. 아무리 훌륭한 피아니스트라도 혼자 덩그러니 피아노 앞에
앉아서 연주하는 건 부담일 것이다. (아, 물론 이를테면 몽크의 경우엔 혼자
연주한 앨범들 또한 주옥같은 명반들이다.) 진 해리스 뒤의 세션들은 그저
빈 공간을 채워주는 역할을 맡고 있을 뿐인데, 그들이 '전혀' 돋보이지
않음으로 인해, 그야말로 백업의 역할을 충실히 하고 있음으로 인해서 진
해리스의 연주에 더욱 집중할 수 있다. 심지어 기타의 솔로가 진행되는
동안에도 뒤에 깔리는 피아노 컴핑에 귀가 기울여진다.
그건 그렇다고 치고, 진 해리스 자체의 연주는 어떠한가. 대부분 진 해리스와
Three Sounds를 같이 떠올리는데, 그 때보다 오히려 연주의 밀도가 더 높아진
것 같은 느낌이다. 진 해리스를 얘기할 때 꼭 얘기하고 싶은 게 바로 이
'밀도'다. 모든 연주자들이 이를테면 키스 자렛과 같이 상상력으로 가득한
음악만을 해야 하는 건 아니지 않은가. 진 해리스는 지극히 재즈적인 문법에
충실하며 자기 할 얘기를 다 할 줄 아는 연주자다. 그의 솔로를 하나하나
뜯어본다고 하면 라인 하나하나, 그리고 노트 하나하나까지 그야말로 '기가
막히다'라고 극찬할 순 없을지도 모른다. (아니, 그런 식으로 극찬할 만한
요소는 거의 없다는 게 맞을 것이다.) 그럼에도 문법에 충실한 그런 연주들이
특유의 그루브에 실려 빽빽하게, 그야말로 드라마틱하게 밀려온다. 바로 이런
게 진 해리스만의 스타일이다. 위로 거슬러 오르면 오스카 피터슨의 플레이로
가서 닿을만한 느낌인데, 오스카 피터슨만큼, 아니 그보다 더 그루브가 있다.
그루브의 핵심은 언제 건반을 어떠한 강도로 누르는가에만 있는 것이 아니다.
언제 건반에서 손을 떼는가, 그리고 언제 건반을 누르지 않는가에 있다.
잠시도 쉬지 않고 건반을 두들기는 게 밀도있는 연주가 아니다. 누를 타이밍에
누르고, 정확히 손을 들어올리고, 그리고 누르지 않아야 할 타이밍에 쉬어주는
게 정말 밀도있는 연주다. 진 해리스의 경우가 바로 그렇다. 그의 플레이가
오스카 피터슨의 그것에 비해 더 그루브가 있다고 한다면, 바로 그 손을 떼는
타이밍, 건반을 누르지 않는 타이밍에 비밀이 있다. 음의 시작과 강약, 지속,
정지, 부재가 차곡차곡 쌓여 온 몸을 들썩이게 할 만한 그루브를 만들어 내는
것이다.
앞서 얘기했듯 세션이 고만고만함으로 인해, 이 앨범은 컴핑까지 한 음도
놓치지 말고 진 해리스의 플레이를 따라 듣는 걸 추천한다. 전 곡을 다 들을
기회가 없다면 8번 트랙의 Blue Bossa와 9번 The Song Is You라도 꼭 들어볼
것을 권한다. Blue Bossa는 업비트의 스윙으로 연주되고 있는데, 이 곡을
들으면 그 '밀도'라는 게 무엇인지 느낄 수 있을 것이다. 단 한 음도 넣거나
빼거나 늘이거나 줄일 수 없는 완벽한 솔로 밑으로 깔리는 저돌적인 컴핑
하나하나까지 챙겨 들어보시길 바란다. The Song Is You의 경우엔, 특히나
키가 바뀌는 부분이 압권이다. 이 곡은 처음부터 끝까지 진 해리스의 테마와
솔로로만 이루어져있는데, 키가 바뀔때마다 끊임없이 밀고 나오는 그 저돌성은
그야말로 진 해리스라는 피아니스트를 '어째서 듣게 되는지', 그리고 '어째서
진 해리스라는 피아니스트를 좋아할 수 밖에 없는지'에 대한 해답을 제시해 줄
것이다.
정말 흉내내고 싶은 피아니스트다.
그냥그렇다는얘기
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